"... Dio onnipotente non volle che la città di Tours fosse privata del proprio patrono ..."
Historia Francorum, I, 48
Gregorio di Tours
Liberamente tradotto da Me Medesima
Martino, vescovo di Tours dal 371, si spense l'8 novembre del 397 a Candes, nella regione della Loira, dove si era recato per intervenire in una controversia ecclesiastica; gli ultimi momenti del santo furono narrati da Sulpicio Severo nella Epistula III ad Bassulam, composta poco dopo questi avvenimenti.
Gregorio di Tours nella Historia Francorum racconta che la morte del santo fu seguita da una contesa per il possesso della salma fra gli abitanti di Tours e quelli di Poitiers, gli abitanti di Poitiers ne rivendicavano il corpo perché Martino era stato monaco e abate presso la loro comunità di Ligugé, mentre quelli di Tours intendevano riportarlo nella città della quale era stato vescovo; la disputa si protrasse fino a sera, quando i due gruppi decisero di sorvegliare insieme la salma durante la notte, ma gli abitanti di Poitiers finirono per addormentarsi e quelli di Tours ne approfittarono per impadronirsi del corpo, farlo passare attraverso una finestra e trasportarlo su un'imbarcazione lungo la Vienne e la Loira, fino a Tours, dove venne deposto l'11 novembre, data che da allora è associata alla ricorrenza liturgica dedicata al santo.
Alla fine del IV secolo Martino era diventato un uomo dalla straordinaria fama, si era distinto per l'attività missionaria, la fondazione di comunità monastiche e la reputazione di taumaturgo, al quale venivano attribuite numerose guarigioni miracolose e sulla sua tomba si sviluppò un santuario destinato a diventare uno dei maggiori centri di devozione e pellegrinaggio dell'Europa medievale, vi giungevano fedeli da territori lontani, attratti dai racconti di guarigioni, liberazioni e prodigi attribuiti all'intercessione del santo e il suo culto fu progressivamente consolidato anche grazie al sostegno di vescovi, sovrani e istituzioni ecclesiastiche.
Le reliquie di san Martino furono protagoniste anche di successive vicende di trasferimento, durante le incursioni normanne del IX secolo, secondo quanto racconta il Tractatus de reversione beati Martini a Burgundia, opera, composta probabilmente nel XII secolo, attribuita in passato a Oddone di Cluny, ma oggi assegnata a un autore anonimo, convenzionalmente indicato come Pseudo-Oddone, il corpo del santo sarebbe stato trasferito da Tours ad Auxerre, in Borgogna, per essere sottratto alle devastazioni, le reliquie fecero poi ritorno a Tours nell'877:
"... Celebrata dunque solennemente una messa in onore di san Martino, Ingelgerio d'Angiò e Abnario di Auxerre, caricandosi sulle proprie spalle quel prezioso fardello, intrapresero il viaggio di ritorno in patria.
I vescovi accompagnavano le reliquie del santo prelato con inni e lodi, insieme al clero devoto e a una moltitudine di popolo accorsa da ogni parte ... "
Tractatus de reversione beati Martini a Burgundia
Attribuito allo Pseudo-Oddone
Liberamente tradotto da Me Medesima
Ed è in questo contesto di straordinaria devozione che si colloca la leggenda di due mendicanti che fuggono davanti alle reliquie di san Martino, perché temono di essere guariti e di perdere così il sostentamento garantito dalla loro infermità.
Il racconto nasce dall'incontro tra la convinzione che le reliquie dei santi possedessero una straordinaria efficacia miracolosa e la presenza, presso i grandi santuari, di numerosi poveri e mendicanti che vivevano grazie alla generosità dei pellegrini, due aspetti caratteristici della religiosità medievale e una delle più importanti attestazioni letterarie di questa storia si trova nella raccolta di exempla di Jacques de Vitry, vescovo e predicatore vissuto tra il XII e il XIII secolo; in uno di questi brevi racconti, utilizzati dai predicatori per rendere più efficaci le omelie attraverso episodi facilmente memorizzabili, divertenti o paradossali, il corpo di san Martino viene portato in processione in mezzo alla folla e gli infermi che incontra guariscono miracolosamente, nei pressi della chiesa si trovano due mendicanti girovaghi, uno cieco e l'altro zoppo*, che hanno imparato a sfruttare reciprocamente le proprie condizioni, il cieco è robusto e può camminare, mentre lo zoppo vede perfettamente, il primo trasporta quindi sulle proprie spalle il compagno, che gli indica la strada; in questo modo possono mendicare insieme, contando sulla compassione dei passanti e sulle elemosine dei fedeli; quando vengono a sapere che le reliquie di san Martino stanno per passare, comprendono di essere in pericolo perché se il santo li guarisce, nessuno avrà più motivo di fare loro l'elemosina e saranno costretti a guadagnarsi da vivere lavorando, decidono quindi di fuggire, il cieco carica sulle spalle lo zoppo e quest'ultimo cerca di guidarlo lontano dalla processione, ma la folla è numerosa, i due non riescono a sottrarsi al passaggio delle reliquie e vengono così guariti contro la propria volontà:
"... Sebbene la povertà e le altre tribolazioni possano essere vantaggiose, vi sono tuttavia persone che ne abusano. Si racconta infatti che, quando il corpo di san Martino veniva portato in processione, guariva tutti gli infermi che incontrava.
Ora, presso la chiesa si trovavano due mendicanti girovaghi, uno cieco e l'altro zoppo, che cominciarono a conversare fra loro e dissero: «Guarda, il corpo di san Martino viene portato proprio ora in processione e, se ci raggiunge, saremo immediatamente guariti. Da quel momento nessuno ci farà più l'elemosina e dovremo guadagnarci da vivere lavorando e faticando con le nostre mani».
Allora il cieco disse allo zoppo: «Sali sulle mie spalle, perché io sono forte, e tu, che ci vedi bene, potrai guidarmi».
Così fecero; ma quando cercarono di fuggire, la processione li raggiunse e, non potendo allontanarsi a causa della folla, furono guariti contro la loro volontà ..."
Tales of Relics - Racconti di Reliquie- exemplum CXII.
Jacques de Vitry
Liberamente tradotto da Me Medesima
Nel XIII secolo il Cieco e lo Zoppo ricompaiono nella vita dedicata a san Martino scritta da Jacopo da Varazze per la sua Leggenda Aurea, l'autore riprende il racconto, conservandone il carattere paradossale e insistendo sull'ingegnosità dei due mendicanti, ormai abituati a ricavare un buon guadagno dalla propria condizione:
"... Si racconta che allora vi fossero due compari, uno zoppo e l'altro cieco. Lo zoppo indicava la strada al cieco, mentre il cieco portava sulle spalle lo zoppo; e in questo modo guadagnavano molto denaro con il loro espediente.
Avevano sentito dire che molti infermi venivano guariti quando il corpo di san Martino era portato fuori dalla chiesa in processione.
Temevano dunque che il corpo del santo potesse essere portato davanti alla loro casa e che, per caso, anche loro potessero essere guariti. Non lo desideravano affatto, perché, se fossero guariti, non avrebbero più potuto guadagnare con il loro espediente tanto denaro quanto ne ricavavano prima ..."
Vita di San Martino – Leggenda Aurea
Jacopo da Varazze
Liberamente tradotto da Me Medesima
Alla fine del Quattrocento la storia trovò una nuova espressione nel teatro religioso francese, dove sacro e profano interagivano continuamente, accanto alle scene solenni della vita dei santi venivano inseriti episodi farseschi, personaggi popolari, dialoghi comici e situazioni grottesche, il riso poteva rendere più incisiva la morale, mentre la dimensione scenica sviluppava ulteriormente il paradosso di una guarigione che, anziché essere accolta con gratitudine, diventava motivo di paura e di lamento; il pubblico poteva vedere materialmente i due personaggi, assistere alle loro discussioni e riconoscere l'assurdità del loro comportamento e l'ilarità nasceva dal contrasto fra la solennità religiosa del miracolo e l'egoismo assai terreno dei protagonisti.
Nel 1496 il poeta André de La Vigne compose il Mystère de saint Martin - Il Mistero di san Martino, un ampio dramma religioso dedicato alla vita del santo, rappresentato pubblicamente a Seurre, in Borgogna, il 10 ottobre di quell'anno. Il manoscritto che ne conserva il testo, oggi custodito alla Bibliothèque nationale de France, raccoglie altri componimenti legati allo spettacolo, la Moralité de l'aveugle et du boiteux - La Moralità del cieco e dello zoppo, la Farce du munyer de qui le deable emporte l'ame en enffer - La Farsa del mugnaio, la cui anima viene portata dal diavolo all'inferno, segue l'elenco degli interpreti e il verbale della rappresentazione, firmato dallo stesso André de La Vigne.
Nella Moralité, dedicata proprio ai due mendicanti, la rappresentazione assume una dimensione teatrale ancora più vivace, i protagonisti discutono, elaborano strategie per sottrarsi alla guarigione e manifestano apertamente la paura di perdere il sostentamento garantito dalla loro infermità:
Lo Zoppo
Si dice che, se passasse di qui, sarei guarito in un sol colpo, e altrettanto accadrebbe a voi.
Pensate: se fosse davvero così, se non avessimo più alcun male né dolore, avremmo ben più preoccupazioni per procurarci da vivere di quante ne abbiamo ora!
Il Cieco
A ben vedere, per liberarci dalla nostra disgrazia, direi che potremmo andare là dove si trova.
Lo Zoppo
Se fossi certo che non guariremmo del tutto, lo vorrei senz'altro. Ma se invece dovessimo guarire completamente, non ci andrò per nulla: sarebbe assai meglio fuggire immediatamente da qui!
Il Cieco
Davvero dici sul serio?
Lo Zoppo
Quando sarò guarito, morirò di fame, perché chiunque mi dirà: «Andate a lavorare!». Non andrò mai in un luogo dove si trovi quel santo.
...
Lo Zoppo
Mi hanno detto che si trova nella chiesa. Non dobbiamo assolutamente andare da quella parte.
Il Cieco
Se ci trovassimo là, senza possibilità di evitarlo, il diavolo avrebbe davvero la meglio su di noi!
Pausa.
Lo Zoppo
Allontaniamoci da quella parte?
Il Cieco
Da dove?
Lo Zoppo
Di qua.
La Moralité de l'aveugle et du boiteux - La Moralità del cieco e dello zoppo
André de La Vigne
Liberamente tradotto da Me Medesima
All'inizio del Cinquecento il racconto era ormai riconoscibile nel patrimonio della cultura narrativa europea e aveva superato i confini della tradizione agiografica da cui aveva avuto origine; una testimonianza interessante della sua diffusione si trova nel Terzo Libro di Gargantua e Pantagruele di François Rabelais, pubblicato nel 1546; nel passo dedicato alle vanterie di Panurgo, il personaggio si proclama immune dai pericoli, ovunque si trovi, sostiene, essi fuggono davanti a lui e per dare forza alla propria affermazione, evoca immagini di potere e di irresistibile superiorità, culminando nel richiamo a un episodio della tradizione di san Martino a Candes:
"... I pericoli, dovunque io sia, scappano, fuggono davanti a me per sette leghe intorno, così come al giungere del principe si ritira il magistrato, allo spuntar del sole scompaiono le tenebre come fuggirono le malattie, quando arriva la salma di San Martino ..."
Gargantua e Pantagruele
François Rabelais
Traduzione di Gildo Passini
Il riferimento è interessante perché Rabelais ricorre a un'allusione e non ha bisogno di raccontare di nuovo l'intera narrazione, gli basta evocare l'arrivo delle reliquie perché il lettore riconosca l'episodio e ne ricostruisca mentalmente il significato; la storia dei due mendicanti è ormai parte di un immaginario narrativo condiviso e diventa così una battuta all'interno del discorso spavaldo di Panurgo.
Dalla predicazione medievale al teatro borgognone, fino alla letteratura rinascimentale, la storia dei due mendicanti, che nella loro grottesca ostinazione, finiscono per rappresentare un'umanità incapace di abbandonare ciò che conosce, persino quando davanti a sé ha la possibilità di liberarsene, ha attraversato secoli di cultura europea, conservando intatta la propria forza comica; la sua fortuna dipende probabilmente proprio dalla semplicità della situazione e dall'assurdità del comportamento dei protagonisti; dietro la risata si nasconde una riflessione più profonda sulla natura umana e ci si domanda quanto può diventare difficile rinunciare a una condizione, anche dolorosa e apparentemente svantaggiosa, quando abbiamo imparato a ricavarne un beneficio.
uno cieco e l'altro zoppo* = Il motivo narrativo del Cieco e dello Zoppo nella leggenda di san Martino assume un significato ironico e paradossale che ne amplia il significato più antico, se la collaborazione fra i due uomini è espressione di solidarietà in alcuni epigrammi dell'Antologia Palatina, qui è anche espediente per vivere di elemosina e preservare la propria condizione di infermità.
"Un uomo aveva le gambe inferme,
l'altro aveva perduto la vista;
ma ciascuno offrì all'altro
ciò che la sorte gli aveva negato.
Il cieco, portando sulle spalle lo zoppo,
seguiva diritto il cammino
ascoltando le sue indicazioni.
Fu la dura necessità, implacabile ma ingegnosa,
a insegnare loro come dividere le proprie mancanze
per ricomporre insieme un'interezza."
Antologia Palatina, IX, 11
Filippo di Tessalonica o Isidoro - attribuzione incerta
Liberamente tradotto da Me Medesima
"Un cieco, vagando, portava sulle spalle uno zoppo,
prestando a lui le proprie gambe e ricevendone in cambio gli occhi.
Entrambi incompleti, si unirono in un solo essere,
offrendo ciascuno all'altro ciò che gli mancava."
Antologia Palatina, IX, 12
Leonida di Alessandria
Liberamente tradotto da Me Medesima
"Un cieco portava sulle spalle uno zoppo,
prestando a lui le proprie gambe
e prendendo in prestito i suoi occhi."
Antologia Palatina, IX, 13
Platone il Giovane
Liberamente tradotto da Me Medesima
"Entrambi menomati, entrambi mendicanti erranti:
l'uno aveva perduto la vista,
l'altro il sostegno delle gambe.
Ciascuno era d'aiuto all'altro:
il cieco, portando sulle spalle lo zoppo,
avanzava con cautela sul sentiero,
guidato da occhi che non erano i suoi.
Un'unica natura bastava a entrambi:
ciascuno offriva all'altro ciò che gli mancava,
e insieme ricomponevano un'interezza."
Antologia Palatina, IX, 13b
Antifilo di Bisanzio
Liberamente tradotto da Me Medesima
Il tema fu ripreso nella tradizione degli emblemi per rappresentare il Mutuum auxilium - Mutuo aiuto:
"Il cieco l’huom, che caminar non puote,
Porta sopra le spalle; ond'ei la via
Gli mostra, e le miglior strade e più note
Si che per non veder mai non travia:
Et l'uno all’altro, come si richiede,
Sovien, questo con gli occhi, & quei col piede."
Mutuum auxilium - Scambievole aiuto
Emblemata - Gli emblemi - 1531
Andrea Alciato
Traduzione Gulielmo Rovillio
"Il cieco portava lo zoppo sulle proprie spalle,
e quel peso gli indicava la strada da percorrere.
Con l'aiuto reciproco, ciascuno suppliva alle mancanze dell'altro,
e tutti lodavano la loro amichevole alleanza.
Lo zoppo prestava gli occhi, il cieco prestava i piedi,
e così attraversavano sani e salvi campi e strade.
Alcune terre possiedono abbondanza, eppure hanno le loro necessità;
altre producono ciò che manca e desiderano ciò che le prime possiedono.
Nessun uomo è tanto ricco da non essere povero in qualche cosa;
chi occupa una posizione elevata non deve disprezzare il povero.
Il povero lavora, fatica e sostiene il peso sulle proprie spalle;
il ricco, in cambio, gli offre cibo e vestiti da indossare.
Senza i poveri, i ricchi sono come gli zoppi;
e senza i ricchi, i poveri sono come i ciechi.
Il ricco presti i suoi occhi, e il povero gli metterà a disposizione le proprie gambe.
Così dovrebbe essere, perché così ha stabilito il Signore,
che fin dall'inizio, per amore della reciproca amicizia,
non diede tutto a uno solo, ma stabilì questa diversità.
In questo modo, attraverso il commercio e gli scambi,
attraverso il prendere in prestito da una parte e il prestare dall'altra,
dovrebbero trovare spazio l'amore, la fiducia e la benevolenza,
affinché l'amicizia possa regnare insieme alla vita sociale.
Un proverbio afferma che un uomo solo non è nessuno,
e che la vita è morte là dove gli uomini vivono isolati."
Mutuum auxilium - Mutuo aiuto
A Choice of Emblemes, and Other Devises - Una scelta di emblemi e altri motti figurati - 1586
Geoffrey Whitney
Liberamente tradotto da Me Medesima
"Il cieco trasporta lo zoppo attraverso il ponte,
lo zoppo gli indica la strada.
Così, quando si agisce insieme
e ci si aiuta reciprocamente, tutto riesce bene."
Mutua Si Fuerint Studia, Hic Servatur Et Illa - Se gli impegni e gli intenti sono reciproci, qui si conserva anche l'amicizia
Emblemata Saecularia - Emblemi secolari - 1596
Johann Theodor e Johann Israel de Bry
Liberamente tradotto da Me Medesima
"I bisogni e le debolezze degli individui costituiscono i legami della società.
Un cieco, trovandosi bloccato in un tratto di strada particolarmente difficile, incontra uno zoppo e lo prega di guidarlo attraverso le difficoltà in cui si è imbattuto.
«Come potrei farlo?» risponde lo zoppo, «dal momento che riesco a malapena a trascinarmi da solo? Ma, poiché tu sembri essere molto forte, se vorrai portarmi sulle tue spalle, potremo affrontare insieme il nostro cammino. Sarà allora mio interesse avvertirti di qualsiasi ostacolo possa intralciare la tua strada; i tuoi piedi saranno i miei piedi e i miei occhi saranno i tuoi».
«Con tutto il cuore», risponde il cieco. «Prestiamoci reciprocamente i nostri servizi».
Così, prendendo sulle proprie spalle il compagno zoppo, i due, grazie alla loro unione, proseguirono il cammino in sicurezza e serenità."
Select Fables of Esop and other Fabulists - Favole scelte di Esopo e di altri favolisti - 1781
Robert Dodsley
Liberamente tradotto da Me Medesima
"Nella società non esiste una condizione di assoluta indipendenza: i difetti e le debolezze degli individui costituiscono il cemento che la tiene unita.Tutti gli uomini hanno le proprie imperfezioni e i propri bisogni e devono aiutarsi reciprocamente, tanto per necessità quanto per virtù; infatti, la Provvidenza ha disposto le cose in questa vita in modo tale che, proprio come il cieco e lo zoppo della favola, possiamo esserci utili gli uni agli altri in quasi ogni circostanza."
The Blind Man and the Lame - Il cieco e lo zoppo
The Fables of Aesop and Others - Le favole di Esopo e di altri autori -1818
Thomas Bewick
Liberamente tradotto da Me Medesima
Lieta Festa di San Martino!
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