Quaresima e Carnevale sono due facce della stessa medaglia e se la prima trova l'attestazione della sua origine tra la fine del IV secolo e l'inizio del V, il secondo la trova nel XIII secolo, per cui risulta palese l'assenza di un rapporto sincretico con quelle antiche feste precristiane che per motivi sociali differenti, che prima o poi andremo ad analizzare, si sono servite quanto il Carnevale degli strumenti simbolici riconosciuti come universali quali, in questo caso, il rovesciamento dei ruoli, le maschere e i carri allegorici.
Il Carnevale, con un'etimologia ormai consolidata nell'atto di privarsi della carne, nasce e si sviluppa in un contesto culturale pienamente cristiano all'interno del quale si propone come il trasgressivo aspetto folkloristico dell'eccesso che precede il sacro aspetto del digiuno penitenziale della Quaresima che caratterizza la preparazione alla Pasqua.
Il legame a doppio filo tra il Carnevale e la Quaresima si manifesta attraverso la lotta allegorica riscontrabile nella letteratura medievale in quel genere di componimento poetico che prende il nome di contrasto in cui i due personaggi protagonisti sono l'antitesi l'uno dell'altro e rivendicano il proprio spazio esistenziale.
Nel Libro del Buon Amor di Juan Ruiz, un arciprete torna a casa da un viaggio sette giorni prima del Mercoledì delle Ceneri e mentre intrattiene il suo ospite Messere Giovedì Grasso, riceve dal messaggero Messere Digiuno, due lettere di Madama Quaresima che hanno per oggetto il lancio del guanto di sfida a Messere Carnevale che, con un chiaro riferimento al mangiar di grasso e al mangiar di magro, vedrà la contrapposizione esilarante tra le schiere del popolo della carne e quelle del popolo dei pesci e dei vegetali:
La Lotta tra Carnevale e Quaresima
1559
Pieter Bruegel il Vecchio
Kunsthistorisches Museum - Vienna
"La stagione sacra al Signore si stava avvicinando, così sono tornato a casa mia per riposarmi un po'. Erano sette giorni prima della Quaresima, quel periodo che causava paura e terrore in tutto il mondo. Ero a casa con Messere Giovedì Grasso quando un messaggero corse dentro, portandomi due lettere. Anche se è una lunga storia, vi riassumo il contenuto, perché dopo aver letto le lettere, le ho restituite al messaggero.
“Da me, Madama Quaresima, serva di Dio, che Egli ha inviato a ogni peccatore, a tutti gli arcipreti e al clero senza amore, la salvezza in Gesù Cristo fino a Pasqua: “Dovresti sapere che sono stata informata che, da quasi un anno, Messere Carnevale, in preda alla rabbia e alla furia, è andato in giro a saccheggiare la mia terra, scatenando il caos e, ciò che mi fa più arrabbiare, spargendo molto sangue. Per questo motivo, ti ordino solennemente sotto obbedienza e pena di giudizio, di sfidarlo con le mie credenziali, in mio nome e in quello di Digiuno e Penitenza. Fagli capire perfettamente che tra sette giorni io stesso e le mie truppe verremo a combattere contro di lui e la sua arroganza. Non credo che rimarrà nelle macellerie. Dopo aver letto questa lettera, restituiscila al messaggero perché la porti in tutto il paese senza nasconderla, così che il suo popolo non possa dire che il messaggio non è stato visto. Consegnata a Castro Urdiales e ricevuta a Burgos.”
L'altra lettera che il messaggero portò aveva una grande conchiglia appesa come un sigillo; era il sigillo della signora. Questo è il messaggio che ha inviato a Messere Carnevale: “Da parte mia, Signora Quaresima, Giustizia del mare, Guardiana delle anime che desiderano essere salvate, a te, ghiotto Carneval, che pensi ad altro che a rimpinzarti, mando Digiuno per sfidarti in mio nome.
“Tra sette giorni, tu e il tuo esercito verrete a combattere con me sul campo. Vi combatterò senza fallo, fino al Sabato Santo, e non potrete sfuggire alla morte o alla prigione.”
Lessi entrambe le lettere e ne compresi il significato. Mi resi conto che l’ordine era ancora più severo per me, poiché non avevo un’amante e non ero innamorato. Il mio ospite e io eravamo entrambi sconvolti. Messere Giovedì, il mio ospite, si alzò felicemente dal mio tavolo, cosa di cui sono contento, e disse:
“Sono l’alfiere contro quella miserabile, e dovrò giostrare con lei. Ogni anno lei fa una prova con me.”
Mi ringraziò di cuore per il buon pasto e se ne andò. Scrissi le mie lettere e poi dissi a Venerdì:
‘‘Domani vai da Messere Carnevale e informalo di tutto questo in modo che martedì venga al combattimento preavvisato.’’:
Quando ebbe ricevuto le lettere, l’orgoglioso Messere Carnevale scoprì i denti, anche se in realtà era spaventato. Non aveva alcun desiderio di rispondere, ma arrivò, ansioso, guidando un enorme esercito, perché era un uomo potente. Il giorno stabilito era lì, il ribelle Messere Carnevale, circondato da ogni lato da uomini armati: il potente Alessandro stesso sarebbe stato contento di un simile seguito. Nella sua avanguardia aveva schierato ottimi soldati a piedi: galline e pernici, conigli e capponi, anatre domestiche e selvatiche e grasse oche erano radunati vicino alle braci. Portavano le loro lance come uomini in prima linea, enormi spiedi di ferro e legno. Come scudi avevano vassoi: in ogni banchetto appropriato, sono la prima portata.
Dopo questi scudieri venivano gli arcieri: oche salate, lombi di montone, cosce di maiale fresche e prosciutti interi. E dopo di loro venivano i cavalieri: quarti di manzo, maialini da latte e capretti, che sgambettavano e strillavano. Poi arrivavano gli scudieri: molti formaggi cremosi che sprizzano vini rosso scuro.
Segue un ricco corteo di nobili: fagiani e orgogliosi pavoni tutti ben guarniti, i loro stendardi in piedi, che portavano armi spaventose e armatura feroce. Le loro armi erano ben lavorate, temperate e raffinate: per elmi indossavano pentole di rame puro; per scudi, calderoni, padelle e bollitori.
Certamente le Sardine non hanno un esercito di tale valore. Arrivarono molti Cervi, e il grande Cinghiale che disse: "Signore, non dovete lasciarmi fuori da questa battaglia, perché ho già affrontato molte volte con Ali". Sono abituato a combattere e sono sempre stato bravo".
Il Cinghiale aveva appena finito di parlare quando il Cervo arrivò, molto rapidamente. "Signore, io, il vostro fedele servitore, vi saluto", disse. "Non sono forse un eremita per servirvi?"
La Lepre arrivò, molto disposta, all'adunata. "Signore", disse, "farò venire la febbre a quella signora; farò venire il prurito e i foruncoli, così che non si ricorderà nemmeno della lotta. Vorrà avere la mia pelle quando uno di loro le scoppierà addosso".
Poi arrivò l'Ariete Selvatico, accompagnato da Caprioli e Colombe, ostentando il suo coraggio e lanciando minacce. "Mio Signore", disse, "se mi lanci addosso la donna, non ti farà alcun male per tutte le sue lische di pesce". Lento e lento, arrivò il vecchio, leale Bue. "Messere", disse, "io sono buono solo per il pascolo o l'aratro; non sono adatto a combattere sulla strada o nei campi. Ma posso servirti con la mia carne e la mia pelle".
Messere Pancetta arrivò in una pentola piena con molti, Carne di Manzo in Salamoia, Costine e Lombo di Maiale. Erano tutti pronti per la feroce battaglia. Ma la donna conosceva il suo mestiere e non si fece vedere troppo presto. Dato che Messere Carnevale è un imperatore molto ricco e ha un potere signorile sul mondo, gli uccelli e gli animali arrivarono molto umilmente, ma con grande paura. Messere Carnevale sedeva maestosamente a un tavolo pieno su un nobile palco, con dei giullari davanti a lui, come si addice a un grand'uomo.
Gli fu allestito un sontuoso banchetto. Ai suoi piedi era inginocchiato l'umile portabandiera, una mano sulla botte di vino, che suonava la sua tromba. Il Vino, come sergente d'armi, parlava per tutti loro.
Al calar della notte, molto tempo dopo che si erano riempiti la pancia al banchetto, dissero "Buonanotte" e andarono a dormire comodamente per riposare prima della battaglia con la dama. Quella notte, i Galli erano pieni di paura e vegliarono spaventati senza chiudere gli occhi. Ma non è strano, dal momento che avevano perso le loro mogli. Ogni rumore che sentivano li faceva saltare di paura.
Era mezzanotte quando Madama Quaresima marciò in mezzo alla sala e gridò: "Dio sii la nostra forza!" I Galli urlarono e sbatterono le ali, e la cattiva notizia giunse a Messerer Carnevale. Ma quel brav'uomo aveva mangiato troppo e bevuto a sazietà di vino alla festa, e ora era intontito dal sonno. Il baccano si udì in tutto l'accampamento. Assonnati, tutti barcollarono verso la battaglia, radunando le loro truppe, e nessuno osò lamentarsi. ‘L'esercito dal mare brandì le armi e i due eserciti si scontrarono l'uno contro l'altro gridando, ‘‘Ea!” Il primo a colpire Messere Carnival fu il bianco collo Porro, che lo ferì così gravemente che sputò catarro, un presagio spaventoso. Madama Quaresima pensò che l'accampamento fosse suo. La sardina salata arrivò per aiutare e ferì la grassa gallina gettandosi nel suo becco e strangolandola, e poi ruppe l'elmo di Messer Carnevale. Il grande pescecane caricò la prima linea, mentre le vongole e le seppie sorvegliavano i fianchi. Il combattimento fu caotico e confuso e molte buone teste furono spaccate.
Dalla costa di Valencia arrivarono le anguille, marinate e conservate, in grandi folle; colpirono Messere Carnevale a metà petto, mentre la trota di Alberche lo colpì alla mascella. Il tonno combatté come un leone feroce; si lanciò contro Messere Lardo e scagliò insulti, e se non fosse stato per Manzo in Salamoia, che respinse la lancia, Tonno avrebbe ferito Messere Lardo al cuore. Dalla regione di Bayona arrivarono molti Squali, che uccisero le Pernici e castrarono i Capponi; dal fiume Henares arrivarono i Gamberi, che piantarono le loro tende fino al Guadalquivir. Barbi e altri pesci combatterono contro le Anatre selvatiche, e Merluzzo gridò a Maiale, "Dove sei? Perché non esci? Fatti vedere e avrai quello che ti meriti. Vai a chiuderti nella moschea, ma non avvicinarti a una chiesa". Pesce Gatto si aggiunse alla sbandata, con la sua dura pelle irta di uncini; squarciò gambe e reni, artigliandoli come se fosse un gatto. Strani gruppi di dimensioni strane si precipitarono dal mare, dall'oceano, dai laghi, armati di archi e balestre feroci.
Fu una sbandata peggiore di quella di Alarcos." Le aragoste rosse giunsero in massa da Santander, svuotando le loro pesanti faretre e facendo pagare a caro prezzo il Messere Carnevale. Gli ampi prati stavano diventando troppo piccoli per lui.
Poiché era stato proclamato l'anno del giubileo e tutti erano ansiosi di salvare le loro anime, tutte le creature del mare si affrettarono alla giostra - torneo. Aringhe e orate arrivarono da Bermeo; Balena andò in giro con un grande corpo di combattenti, ferendo e, uccidendo le schiere carnali. Il valoroso Alosa uccise le colombe e Delfino fracassò i denti del vecchio bue. Alosa e Dazio e la nobile Lampreda vennero da Siviglia e da Alcantara per prendersi la loro parte. Ognuno affilò le sue armi su Messere Carnevale, e invano cercò di allentare la sua cintura.
Pesce Cane, un duro teppista, andò in giro come un pazzo, brandendo una mazza appesa a una cintura, con la quale colpì Porco e Lattante in mezzo alla fronte, e poi ordinò che fossero salati nel sale di Villenchon. Il Calamaro non mostrò quartiere ai Pavoni, né lasciò volare via i Fagiani; i Capretti e il Cervo cercò di strangolarli. Con le sue molte braccia, può combattere molti avversari. Lì, anche, c'erano Ostriche che combattevano contro i Conigli, e Granchi duri che giostravano con Lepri. Da entrambe le parti furono inferti colpi così tremendi che i fossi scorrevano di sangue e squame. Grongo Eel, conte di Laredo, marinato e fresco, combatté ferocemente e fece strage di Messere Carnevale, piombandogli addosso con violenza. Messere Carnevale era disperato, non trovava conforto da nessuna parte.
Raccogliendo il suo coraggio, sollevò la lancia; con rinnovato vigore, si rivoltò contro Salmone, che era appena arrivato da Castro de Urdiales. Quel cavaliere mantenne la sua posizione, senza indietreggiare dalla battaglia.
Combatterono duramente e a lungo, e si scambiarono molte ferite. Se Messere Carnevale fosse stato lasciato solo, avrebbe potuto finire Salmone, ma la gigantesca Balena gli si avvicinò, lo abbracciò e lo gettò a terra sulla sabbia.
La maggior parte dell'esercito di Messere Carnevale era morta; chi poteva era fuggito. Anche così, a piedi, cercò disperatamente di difendersi con le sue deboli mani.
Vedendo l'esercito decimato, Cinghiale e Cervo fuggirono nelle montagne, e poi la maggior parte degli altri animali lo abbandonarono lì, mentre quelli che rimasero erano più morti che vivi. A parte il Manzo in Salamoia e il grasso Messere Lardo, che era diventato pallido e sembrava un cadavere e non poteva combattere senza un boccale di vino, tanto era grasso, Messere Carnevale era solo, sconfitto e circondato. L'esercito del mare si riorganizzò, poi spronò in avanti e lo assaltò.
Ma nella loro pietà non volendo ucciderlo, legarono lui e i suoi seguaci e li portarono legati e sotto stretta sorveglianza davanti a Madama Quaresima. Madama Quaresima ordinò che Messere Carneval venisse imprigionato.
Quanto a Madama Manzo in Salamoia e Messere Lardo, li condannò a essere impiccati in alto come sentinelle in una torre di guardia, e diede solenne ordine che nessuno li avrebbe tagliati. Furono impiccati a una trave di faggio, mentre il boia intonava: "Questa è la giusta punizione per le loro azioni".
Madama Quaresima ordinò a Digiuno di sorvegliare Messere Carnevale e di essere il suo carceriere, con l'ordine che a nessuno fosse permesso di vederlo, tranne il confessore se si fosse ammalato, e che avrebbe dovuto consumare un solo pasto al giorno.
La battaglia tra Messere Carnevale e Madama Quaresima
Libro del Buon Amor
Juan Ruiz
Liberamente tradotto da Me Medesima
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La Lotta tra Carnevale e Quaresima (Dettaglio Carnevale)
1559
Pieter Bruegel il Vecchio
Kunsthistorisches Museum - Vienna
Carnevale viene sconfitto il Mercoledì delle Ceneri e per espiare i suoi peccati deve attenersi alle penitenze alimentari prescritte da un frate:
" Ora, il frate che ho menzionato era un intimo confidente del Papa. A causa dell'emergenza, assolse il carcerato Messere Carnevale da tutti i suoi peccati. Dopo aver ascoltato la confessione di Carnevale, il buon frate gli assegnò questa penitenza: per ognuno dei suoi peccati, avrebbe mangiato un cibo particolare ogni giorno, e nient'altro. Così “sarebbe stato perdonato.“La domenica, per la tua cupidigia mortale, non mangerai altro che ceci bolliti con olio; andrai in chiesa, senza bighellonare per le strade o guardare il mondo e desiderare cose cattive.
“Il lunedì, per il tuo grande orgoglio, non mangerai salmone o trota ma vecce. Parteciperai alle Ore e non tenterai di fare capriole o iniziare una rissa come fai di solito.
“Il martedì, per la tua grande avarizia, ti ordino di mangiare porridge, ma solo in piccole porzioni; puoi mangiare metà o due terzi di una pagnotta di pane, e il resto lo conserverai per i poveri.
“Mercoledì, mangerai un po' di spinaci, solo un po', per la tua vile lussuria. Non hai risparmiato mogli o suore, perché eri incline a fare grandi promesse per saziare la tua lussuria.
“Giovedì, mangerai lenticchie salate per cena, per pagare la rabbia mortale e lo spergiuro che hai commesso con le tue bugie. Sii devoto nelle tue preghiere, e quando le lenticchie inizieranno ad avere un buon sapore, devi smettere di mangiarle.
“Venerdì, per la tua eccessiva gola, non avrai niente di cotto, solo pane e acqua; e flagellerai la tua carne con la santa disciplina. Per la misericordia di Dio, sarai presto libero.
“Sabato, devi mangiare solo fagioli, nient'altro; per la tua grande invidia, non mangerai pesce. “Sebbene tu possa soffrire durante questo periodo, sarai in grado di salvare la tua anima peccatrice. Nel frattempo, visita tutti i cimiteri e vai in chiesa, recitando i salmi e assistendo molto religiosamente alle sante cerimonie. Con l'aiuto di Dio, trarrai profitto dalla tua penitenza.”
Con la penitenza assegnata, Messere Carnevale recitò la preghiera di confessione, dicendo “Mea culpa’ con grande devozione. Quindi il frate gli diede l'assoluzione, lo benedisse e se ne andò. Il misero Carnevale rimase chiuso a chiave, debole e malato per la battaglia, gravemente ferito e sentendosi piuttosto malato, afflitto e duramente provato, e senza la compagnia di alcuna anima cristiana.
La penitenza di Messere Carnevale sulla confessione e l'assoluzione
Libro del Buon Amor
Juan Ruiz
Liberamente tradotto da Me Medesima
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La Lotta tra Carnevale e Quaresima (Dettaglio Quaresima)
1559
Pieter Bruegel il Vecchio
Kunsthistorisches Museum - Vienna
La penitenza si sa purifica il corpo e l'anima e la purificazione per essere completa deve nettare le impurità dagli ambienti domestici con le pulizie di primavera (Vedi Purificazione per la Risurrezione di Cristo):
"Quando il compito fu completato, la Madama ordinò di tirare su la tenda e di spostare l'accampamento, perché si va in giro ovunque ordinando che si faccia penitenza e ponendo fine alle lotte. Il Mercoledì delle Ceneri, il primo giorno di Quaresima, non lascia nulla di impuro in nessuna casa in cui entra; nessun cesto grande o piccolo, nessun piatto, bacinella o barattolo, ma lo fa lavare in un lavandino pulito. Fa strofinare e lavare dalle sue donne delle pulizie i piatti fondi, le padelle, i barili e i calderoni, i barili e i contenitori, ogni oggetto della casa, compresi spiedi e vassoi, pentole e coperchi. Ristruttura le case stesse, intonacando di nuovo i muri e ridipingendo completamente alcuni di essi, mentre ne dipinge semplicemente altri. Non sbircia in nessun angolo, ma lo sporco scompare. A tutti piace, tranne a Messere Carnevale. In questo giorno provvede al corpo, e così anche in questo giorno provvede all'anima: chiama dolcemente tutti i cristiani ad andare in chiesa con una coscienza purificata. Segna una croce di cenere di palma sulla fronte di coloro che vengono in chiesa con buona volontà, dicendo loro di conoscere se stessi e di tenere a mente che sono solo polvere e che in polvere torneranno. Questo segno sacro lo fa sul devoto cristiano affinché possa essere santo e degno durante la Quaresima. E al peccatore indegno assegna una leggera penitenza, piegando la dura quercia con il suo dolce legno. Ora, mentre faceva queste cose, il malato Messere Carnevale si riprese; a poco a poco, riuscì ad alzarsi dal letto, pensando nel frattempo a come avrebbe potuto gestire le cose in modo da poter ridere di nuovo. "
Delle Ceneri e della Quaresima
Libro del Buon Amor
Juan Ruiz
Liberamente tradotto da Me Medesima
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Lieto Mercoledì delle Ceneri e lieta Quaresima
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