Ippopotamos

" ... Sugli isolotti sabbiosi sonnecchiavano pacificamente colossali ippopotami, grossi più dei rinoceronti, con testa enorme, muso assai rigonfio, nari larghe e sporgenti, gambe brevissime ma grossissime e la pelle cosparsa di rade setole e così grossa da sfidare le palle di fucile.
Alcuni di quei mostri talvolta si tuffavano con un fragore formidabile, portando sulla schiena i loro piccini grandi quasi quanto un bue e ricomparendo poco dopo nitrendo come cavalli ... "

La favorita del Mahdi
Emilio Salgari

L'ippopotamo anfibio, dal greco " ἱππος e πόταμος - ippopotamos " - " cavallo di fiume " è un mammifero erbivoro di origine africana che per dimensioni è più piccolo solo dell'elefante africano e del rinoceronte.

È lungo di media 3,30 - 3,75 metri, 

Alto dal garrese 1,50 metri, il peso si aggira tra 1,4 e 3 tonnellate.

Ha bisogno di circa 40 chilogrammi di erba fresca al giorno che corrisponde all'1 - 1,5 per cento del suo peso e in proporzione non è tanto. 

La pelle è priva di peli a parte le vibrisse sul muso per un uso tattile e dei peli rigidi sulla coda.

I maschi della specie si riproducono tra i 6 e i 13 anni, le femmine tra i 7 e 15 e i cuccioli che nascono dopo 8 mesi di gestazione, solitamente tra febbraio e agosto durante il periodo delle piogge, hanno bisogno di un anno di allattamento.

L'ippopotamo compare tra le divinità egiziane con il nome di " Tueret " - " Grande femmina della terra ", viene rappresentata con il corpo di una donna gravida e il muso di ippopotamo e protegge le donne in gravidanza.

© Sciarada Sciaranti