La terra dei faraoni - Il Nilo al tramonto

"... È certo che gli Arabi visitarono e conobbero tutto il paese, per cui scorre il Nilo. Notisi tuttavia che i loro geografi dànno questo nome non solo al classico fiume d’Egitto, ma lo estendono a pressoché tutti i grandi fiumi del continente africano. Così il vero Nilo è detto Nilo d’Egitto; il fiume Azzurro porta il nome di Nilo di Habesch; il Giub è chiamato Nilo della costa degli Zengi cioè dello Zanguebar; il Komadogu affluente del lago Tsade è designato col nome di Nilo del Sudan; il Nigir è detto Nilo di Ghana. Da questa comunanza di nome doveva scaturire, come conseguenza necessaria, che tutti i fiumi dell’Africa formassero un solo sistema fluviale, colle sue arterie principali irradianti verso tutti i punti dell’orizzonte; e colle sue sorgenti in un grande nodo centrale. Il che fu causa di molte supposizioni erronee e di inutili tentativi, in ispecie da parte dei Portoghesi; i quali, nelle loro spedizioni africane, si lusingarono di poter penetrare, per qualcuno dei fiumi occidentali, insino al meditullio del continente; e di qui ancora, per acqua, sino alla Nubia ed all’Abissinia. 

I geografi arabi sono concordi nel porre le prime vene, che alimentano il fiume d’Egitto, in certe montagne situate verso il 10° grado di latitudine meridionale, alle quali si dava il nome di Montagne della Luna ... " 

Spiegava nel 1891 Luigi Hugue nella parte seconda di "Storia della geografia e delle scoperte geografiche esposta da Luigi Hugues

Il Nilo, in arabo è chiamato " Nahr al - Nil " dal greco " Neilos " - " Valle del Nilo ", in egiziano è chiamato " Iteru " - " Grande fiume ", in geroglifico " Itrw ". 

Lungo 6,671 chilometri, dal lago Vittoria alimentato dal fiume Kagera, scorre verso nord per terminare con una foce a delta.

Ha tre affluenti, due importanti: " Il Nilo Bianco " - " Bahr al Abyad " che è il più lungo, " il Nilo Azzurro " - " Bahr al Azraq " che apporta una maggiore quantità d'acqua e di limo che rende fertile il terreno dopo le inondazioni annuali, e uno minore " l'Atbara ".

Attraversa ben sei regioni africane: Burundi, Ruanda, Tanzania, Uganda, Sudan, Egitto ed in parte tocca La Repubblica Democratica del Congo, Il Kenia, Etiopia ed Eritrea.

Ha sei cataratte per lo più dislocate nel territorio sudanese, la prima è ad Assuan, l'ultima a Sabaloka.

L'antica civiltà egiziana si sviluppò anche grazie a questo fiume, fonte di sostentamento attraverso la sua prodiga piena, controllata secondo la tradizione dal dio Hapi, che fertilizzava il terreno permettendo la coltivazione e la produzione di grano e di altri alimenti. La stagione delle inondazioni era chiamata Akhet - Inondazione e nel mese di Thoth, con il ritorno della visibilità di Spdt - Sothis - Sirio, assente per 70 giorni, che sorge mezz'ora prima del sole, si festeggiava la Wpt Rnpt - l'Apertura dell'anno, il Capodanno egizio. Seguiva il mese di Paophi, Athir, Shoiak, la stagione di Peret - Comparsa delle Terre/Emersione con i mesi di Tybi, Meshir, Phamenoth, Pharmauti, e la stagione di Shemu - Calore/Raccolto con i mesi di Pakhons, Payni, Epiphi, Mesora.

Il Nilo aveva anche un valore simbolico per gli antichi egiziani che lo consideravano una via tra la vita, la morte e l'oltretomba; seguendo il ciclo solare, la sua parte est era il luogo della nascita e della vita, la sua parte ovest era il luogo della morte e per questo motivo qui furono costruite le tombe.

© Sciarada Sciaranti

" ... [57] Trovamo in sulla riva del Nilo uno serpente di lunghezza d'otto braccia e grosso come uno mezzano uomo ha la coscia; il suo colore luccicante e la sua schiena è ronchiosa, come gli schienali delli storioni secchi.

[58] Il detto fiume del Nilo comincia a crescere di giugno, e così viene crescendo infino a ottobre; poi scema per maniera che i piani ch'egli ha allagati si seminano in su quella belletta c'ha fatta l'acqua, gittando il seme sopra essa e rimenandola con loro artificii. Quando il fiume è minore e in canale, l'acqua sua è d'altezza braccia sei; e quando è maggiore, è d'altezza braccia venti: sicché il suo crescere è braccia quattordici e l'allagare è secondo che trova di pianura, che v'è in molte luogora che pare un mare.

[59] E là dove non aggiugnesse l'allagare del fiume ed e'volessino seminare hanno loro artificii di ruote che con buoi le fanno volgere e colare su grandissima copia d'acqua per modo che inzuppa il terreno, sicché si può lavorare e seminare. E questo è loro di nicissitate così fare, perocché in Egitto non piove mai. Il grano che seminano è maturo da mietere in novanta dì; e volendo rinaffiare e lavorare la terra, vi si fa su due riccolte l'anno, come che questo faccino rade volte, perocché non bisogna loro, perché lo Egitto è lo più grasso paese del mondo. E rispondono le loro semente da cinquanta a cento per uno, secondo e paesi, e i loro gambi del grano sono grossissimi e le spighe come pannocchie di panico.

[60] In sulla riva del Nilo trovamo moltissimi garzoni e fanciulle d'età di quattordici anni o circa, tutti ignudanati, neri come carbone, i quali ci chiedevano de' limoni, com'è loro usanza chiedere a chi naviga su per lo Nilo, e noi gli scagliavamo loro, ed eglino ricoglievano sanza avere niuna vergogna d'essere ignudi ... " 

Viaggio in Terrasanta
Leonardo Frescobaldi